Παιδιά και άθληση: Ένας ωφέλιμος αλλά και απαραίτητος συνδυασμός!

Η εποχή που τα παιδιά έτρεχαν ελεύθερα και έπαιζαν ανέμελα σε γειτονιές και αλάνες έχει παρέλθει. Στις μέρες μας, όλα είναι διαφορετικά και σπανίως υπάρχει ο χρόνος, η ευκαιρία ή η ασφάλεια για ελεύθερο παιχνίδι στις γειτονιές. Επιπλέον, οι υπολογιστές, το διαδίκτυο και οι ηλεκτρονικές συσκευές έχουν διαμορφώσει νέα δεδομένα στον κόσμο του παιχνιδιού. Πλέον, τα παιδιά επιλέγουν να παίζουν ηλεκτρονικά, προτιμούν δηλαδή τον κόσμο του “gaming”. Ωστόσο, είναι φανερό ότι, όταν μάλιστα η επιστημονική κοινότητα συνηγορεί στο ότι η παιδική παχυσαρκία σε όλο τον δυτικό κόσμο αυξάνεται δραματικά, την ίδια στιγμή που η σωματική δραστηριότητα περιορίζεται στο ελάχιστο, η ενασχόληση με την άθληση δεν κρίνεται πλέον προαιρετική, αλλά απαραίτητη.

Τα οφέλη της άθλησης στα παιδιά

Η σωματική δραστηριότητα είναι ιδιαίτερα σημαντική και ωφέλιμη για κάθε ηλικία. Όταν, όμως πρόκειται για τα παιδιά, η άθληση:

• Συμβάλλει στην ανάπτυξη των κινητικών δεξιοτήτων και του νευρομυϊκού συντονισμού
• Βελτιώνει τη φυσική κατάσταση και ωθεί τα παιδιά στην υιοθέτηση υγιών προτύπων διαβίωσης, που θα τα ακολουθούν σε όλη τους τη ζωή
• Μειώνει τον κίνδυνο για εκδήλωση προβλημάτων υγείας, όπως η παχυσαρκία, τα καρδιαγγειακά νοσήματα, το μεταβολικό σύνδρομο και οι αναπτυξιακές διαταραχές του μυοσκελετικού συστήματος
• Συμβάλλει στη διατήρηση του ιδανικού βάρους
• Μειώνει το άγχος, εκτονώνει την ένταση και βοηθά τα παιδιά στην ασφαλή διοχέτευση της ενεργητικότητάς τους
• Κοινωνικοποιεί, θέτει κανόνες και όρια, και συμβάλλει στην ανάπτυξη και ενίσχυση της αυτοεκτίμησης
• Διδάσκει τις αξίες και τις αρετές της συνεργασίας, του αλληλοσεβασμού και της αποδοχής

Ποια είναι η κατάλληλη ηλικία για να ξεκινήσουν τα παιδιά;

Σε γενικές γραμμές, η χρονική στιγμή που ένα παιδί είναι έτοιμο για έναρξη αθλητικής δραστηριότητας σχετίζεται με το αν έχει αναπτύξει τις κατάλληλες δεξιότητες, φυσικές, πνευματικές και κοινωνικές, που απαιτούνται για το κάθε άθλημα.

Παρόλο που υπάρχουν τμήματα και για μικρότερες ηλικίες, όπως επίσης και αθλήματα για νεογέννητα μωρά (π.χ. baby swimming, κτλ.), η ηλικία των 6 ετών κρίνεται συνήθως η ασφαλέστερη και καταλληλότερη, για να ξεκινήσουν τα παιδιά κάποιο άθλημα. Μεταξύ 6 και 9 ετών τα περισσότερα παιδιά έχουν αποκτήσει βασικές κινητικές δεξιότητες και είναι σε θέση να ακολουθήσουν τις οδηγίες ενός προπονητή, συνεπώς μπορούν να επιλέξουν απλά σπορ, όπως είναι ο στίβος, ο χορός, το κολύμπι, οι πολεμικές τέχνες, το τένις, η ρυθμική γυμναστική, κ.ά.

Αθλήματα όπως το ποδόσφαιρο, το μπάσκετ και το βόλεϊ, που απαιτούν οφθαλμοκινητικό συγχρονισμό και γρήγορες αποφάσεις κατά την ώρα του παιχνιδιού, αποδεικνύονται λίγο πιο δύσκολα για τα μικρά αυτά παιδιά, εκτός και αν έχει γίνει προσαρμογή του αθλήματος στις δυνατότητες αυτής της ηλικίας. Από την ηλικία των 10-12 ετών, τα περισσότερα παιδιά έχουν αποκτήσει τις κινητικές και αντιληπτικές ικανότητες που απαιτούνται από τα ομαδικά αθλήματα και τα αθλήματα στρατηγικής, συνεπώς είναι έτοιμα για πολύπλοκα σπορ.

Με ποια κριτήρια επιλέγουμε το κατάλληλο άθλημα;

Το πιο σημαντικό κριτήριο για την επιλογή ενός αθλήματος θα πρέπει να είναι το τι πραγματικά αρέσει και ταιριάζει στα παιδιά. Πολλές φορές για να ανακαλύψετε ποια δραστηριότητα ταιριάζει στα γούστα και την ιδιοσυγκρασία των παιδιών μπορεί να χρειαστούν κάποιες δοκιμές. Δώστε τους τον χρόνο που χρειάζονται και το ελεύθερο να πειραματιστούν. Τέλος, θυμηθείτε ότι τα παιδιά αλλάζουν καθώς μεγαλώνουν και μπορεί να παρουσιάσουν έντονο ενδιαφέρον σε μια αθλητική δραστηριότητα τη μια χρονιά και την επόμενη να θέλουν να δοκιμάσουν κάτι άλλο. Να είστε θετικοί και ενθαρρυντικοί, δίνοντας έμφαση στην προσπάθεια και την απόλαυση για τη συμμετοχή, και ποτέ να μην τα πιέζετε να συνεχίσουν ένα άθλημα που σαφώς δεν απολαμβάνουν, σε όποια ηλικία κι αν βρίσκονται.

Άλλα κριτήρια που θα μπορούσατε να εξετάσετε είναι η προσέγγιση του προπονητή (π.χ. δίνει έμφαση στην επιτυχία και τη νίκη ή στην ανάπτυξη των δεξιοτήτων και τη συλλογική δουλειά). Επιπλέον, καλό θα ήταν να ενημερωθείτε για το κόστος εγγραφής, συνδρομής ή εξοπλισμού, ώστε να βεβαιωθείτε ότι θα μπορέσετε να στηρίξετε τα παιδιά στη συστηματική ενασχόληση με το άθλημα αυτό σε περίπτωση που το επιθυμούν.

Όπως και να έχει, να θυμάστε ότι βασικός στόχος της άθλησης είναι να αποτελέσει μια πολύτιμη εμπειρία για τα παιδιά, συνεπώς αυτό που έχει τη μεγαλύτερη σημασία είναι να απολαμβάνουν το άθλημα που έχουν επιλέξει.