Αποξηραμένα φρούτα· ένα παρεξηγημένο σνακ!

Τα αποξηραμένα φρούτα είναι ένα αρκετά παρεξηγημένο σνακ. Κάποιοι τα θεωρούν μια υγιεινή και θρεπτική επιλογή, ωστόσο δεν είναι λίγοι εκείνοι που τα αποφεύγουν, θεωρώντας τα τυποποιημένα και «παραφορτωμένα» με ζάχαρη. Τι ισχύει τελικά; Κατ’ αρχάς, με τον όρο «αποξηραμένα φρούτα» εννοούμε τα φρούτα από τα οποία έχει αφαιρεθεί -με τη βοήθεια των μεθόδων ξήρανσης- το μεγαλύτερο μέρος του νερού που φυσικά περιέχουν. Το αποτέλεσμα είναι ένα πολύ μικρό αλλά υψηλής θρεπτικής αξίας και ενεργειακής πυκνότητας τρόφιμο.

Τα οφέλη για την υγεία

Τα αποξηραμένα φρούτα είναι πλούσια σε αντιοξειδωτικά, μέταλλα, ιχνοστοιχεία και φυτικές ίνες, και έχουν αποδεδειγμένα ευεργετικά οφέλη για την υγεία. Μεταξύ άλλων:

• Συμβάλλουν στον έλεγχο του σακχάρου
• Προστατεύουν το καρδιαγγειακό σύστημα
• Υποστηρίζουν τη σωστή λειτουργία του εντέρου
• Καταπολεμούν τις ελεύθερες ρίζες

Πιο συγκεκριμένα, ας ρίξουμε μια ματιά στα οφέλη που προσφέρουν μερικά από τα πιο δημοφιλή αποξηραμένα φρούτα:

Σταφίδες: Οι γνωστές και αγαπημένες σταφίδες είναι πλούσιες σε φυτικές ίνες, κάλιο, βόριο και πολλά ακόμη θρεπτικά συστατικά που προάγουν την υγεία. Η κατανάλωσή τους συμβάλλει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης και της χοληστερόλης του αίματος αλλά και στην καταπολέμηση των φλεγμονών. Επιπλέον, χάρη στις φυτικές ίνες που περιέχουν, οδηγούν σε αυξημένη αίσθηση πληρότητας και κορεσμού, ενώ η υψηλή τους περιεκτικότητα σε βόριο συντελεί στη μείωση της οστικής απώλειας σε γυναίκες που περνούν την εμμηνόπαυση. Τέλος, μαζί με τα δαμάσκηνα, είναι πρώτες μεταξύ των φρούτων -αποξηραμένων και φρέσκων- όσον αφορά στην αντιοξειδωτική τους δράση, δηλαδή την ικανότητα των συστατικών τους να απορροφούν τις ελεύθερες ρίζες.

Αποξηραμένα δαμάσκηνα: Τα αποξηραμένα δαμάσκηνα είναι ιδιαίτερα θρεπτικά, πλούσια σε φυτικές ίνες, κάλιο, βιταμίνη Α και βιταμίνη Κ. Είναι γνωστά για την αποτελεσματική αντιμετώπιση της δυσκοιλιότητας, χάρη στην υψηλή περιεκτικότητά τους σε ίνες και σορβιτόλη. Αποτελούν μια σημαντική πηγή αντιοξειδωτικών και μπορούν να αναστείλουν την οξείδωση της LDL χοληστερόλης. Μάλιστα -σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό διατροφής «Journal of the American College of Nutrition»- τα δαμάσκηνα μαζί με τα αποξηραμένα σύκα παρουσιάζουν το ιδανικότερο θρεπτικό προφίλ μεταξύ των αποξηραμένων φρούτων.

Χουρμάδες: Οι χουρμάδες έχουν ιδιαίτερα γλυκιά γεύση και αποτελούν αξιόλογη πηγή φυτικών ινών, σιδήρου και καλίου, το οποίο προστατεύει την καρδιαγγειακή λειτουργία. Επιπλέον, έχουν αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες, αφού το μαγνήσιο που περιέχουν καταπολεμά τις φλεγμονές.

Αποξηραμένα βερίκοκα: Τα αποξηραμένα βερίκοκα έχουν πολύ μεγάλη περιεκτικότητα σε κάλιο και συνεπώς προσφέρουν ισχυρή προστασία έναντι των καρδιακών παθήσεων. Επίσης, βοηθούν στη διατήρηση της αρτηριακής πίεσης σε φυσιολογικά επίπεδα.

Αποξηραμένα σύκα: Ιδιαίτερα θρεπτικά, περιέχουν κάλιο, μαγνήσιο, σίδηρο και ασβέστιο. Συγκριτικά με τα υπόλοιπα αποξηραμένα φρούτα, έχουν τη μεγαλύτερη περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες και -χάρη στα σπόρια τους- καταπολεμούν αποτελεσματικά τη δυσκοιλιότητα. Τέλος, έχουν τις λιγότερες συγκριτικά θερμίδες, οδηγώντας παράλληλα σε αυξημένη αίσθηση κορεσμού.

Τα αποξηραμένα φρούτα αποτελούν μια ωφέλιμη για την υγεία και θρεπτική επιλογή. Στα θετικά τους συνυπολογίζεται το γεγονός ότι μπορούν να διατηρηθούν για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς να υπάρχει κίνδυνος να χαλάσουν, ενώ μας δίνουν τη δυνατότητα να απολαύσουμε τα αγαπημένα μας φρούτα όλο τον χρόνο. Για τον λόγο αυτό, μπορούμε να τα καταναλώνουμε άφοβα, πάντα σε μικρές ποσότητες και κατά προτίμηση συνδυαστικά με άλλα θρεπτικά συστατικά (π.χ. γιαούρτι ή ξηρούς καρπούς).