Γνωστό σε όλους και αγαπητό από μικρούς και μεγάλους για την ευχάριστη γεύση του, το κακάο θεωρείται υπερτροφή, αφού συγκεντρώνει ένα πλήθος διατροφικών συστατικών που σπάνια εντοπίζονται σε ένα και μόνο τρόφιμο. Έχει υψηλή περιεκτικότητα σε μέταλλα και ιχνοστοιχεία, όπως το μαγνήσιο, ο χαλκός, το μαγγάνιο, ο σίδηρος, ο φωσφόρος, το κάλιο και ο ψευδάργυρος, ενώ είναι πλούσιο σε πολυφαινόλες, αντιοξειδωτικές ουσίες με μοναδικά οφέλη για την ανθρώπινη υγεία.
Η επιστημονική ονομασία του κακαόδεντρου είναι Theobroma cacao και προέρχεται από τις λέξεις θεός και βρώση, δηλαδή το «φαγητό των θεών». Οι Αζτέκοι ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν τους σπόρους του κακάο στη διατροφή τους και το θεωρούσαν πηγή δύναμης, πλούτου και υγείας. Τα οφέλη του είναι γνωστά εδώ και αιώνες, και έχουν αποδειχθεί από πολυάριθμες επιστημονικές μελέτες.
Κακάο: Ευεργετικές ιδιότητες
1. Αντιοξειδωτική δράση
Το κακάο έχει πολύ υψηλές συγκεντρώσεις σε φλαβονοειδή και προκυανιδίνες, αντιοξειδωτικά συστατικά που -μεταξύ άλλων- δεσμεύουν και «εξουδετερώνουν» τις ελεύθερες ρίζες, επιβραδύνοντας τους μηχανισμούς καρκινογένεσης, περιορίζουν τις φλεγμονές και τα οιδήματα, προστατεύουν τις αρθρώσεις και τα οστά, ενώ περιορίζουν τη διάσπαση του κολλαγόνου, προφυλάσσοντας από την πρόωρη γήρανση. Έρευνες δείχνουν ότι συγκεντρώνει μεγαλύτερες ποσότητες αντιοξειδωτικών ακόμα και από το κόκκινο κρασί ή το πράσινο τσάι!
2. Ενισχύει το ανοσοποιητικό
Μόλις μία κουταλιά της σούπας σκόνη κακάο παρέχει 3-9% της συνιστώμενης ημερήσιας πρόσληψης σιδήρου, μαγγανίου, μαγνησίου και ψευδαργύρου, βοηθώντας στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και κατ’ επέκταση στην προστασία από ιούς και ασθένειες.
3. Κάνει καλό στην καρδιά
Η συστηματική κατανάλωσή του μπορεί να δράσει καρδιοπροστατευτικά, αφού χάρη στα φλαβονοειδή που περιέχει, βελτιώνει την ελαστικότητα των αιμοφόρων αγγείων και την κυκλοφορία του αίματος, ενώ παράλληλα αυξάνει τα επίπεδα της HDL («καλής» χοληστερόλης).
4. Τονώνει τη μνήμη
Οι φλαβανόλες που περιέχονται στο κακάο συμβάλλουν στην καλύτερη εγκεφαλική λειτουργία και στη βελτίωση της μνήμης. Η θεοβρωμίνη και η καφεΐνη βοηθούν στη διέγερση του κεντρικού νευρικού συστήματος, κρατώντας μας σε πνευματική ετοιμότητα και εγρήγορση. Αρκετές μελέτες, επίσης, δείχνουν ότι οι πολυφαινόλες μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο νευροεκφυλιστικών ασθενειών και να ενισχύσουν τη γνωστική λειτουργία ατόμων μεγαλύτερης ηλικίας, ελαχιστοποιώντας τις πιθανότητες εμφάνισης άνοιας.
5. Βελτιώνει τη διάθεση
Χάρη στο μαγνήσιο και τη θεοβρωμίνη, το κακάο δρα ως ένα φυσικό τονωτικό, βελτιώνοντας τη διάθεση. Η τρυπτοφάνη, ουσία που βρίσκεται στους κόκκους του κακάο, ενισχύει την παραγωγή σεροτονίνης, η οποία έχει αντικαταθλιπτική δράση και προκαλεί αίσθημα ευφορίας και ικανοποίησης.
6. Προστατεύει το δέρμα
Ιδιαίτερα σημαντική είναι η δράση του στην υγεία και προστασία του δέρματος. Όταν καταναλώνεται σε τακτική και ελεγχόμενη βάση, τα φλαβονοειδή που εμπεριέχονται σε αυτό, βοηθούν στην προστασία του δέρματος από την υπεριώδη ηλιακή ακτινοβολία, η οποία ευθύνεται για την αποδόμηση και καταστροφή των ινών κολλαγόνου και ελαστίνης, με αποτέλεσμα την εμφάνιση χαρακτηριστικών πρόωρης γήρανσης και χαλάρωσης. Επιπλέον, βελτιώνει τη μικροκυκλοφορία του δέρματος, επιφέροντας καλύτερη θρέψη και οξυγόνωση των κυττάρων του, ενώ βελτιώνει την υφή και τα επίπεδα ενυδάτωσης της επιδερμίδας.
Καταναλώστε το ως ρόφημα, πασπαλίστε με λίγη σκόνη κακάο τα φρούτα ή το γιαούρτι σας, βάλτε το σε smoothies ή ενδώστε σε ένα κομμάτι σοκολάτας με τουλάχιστον 70% περιεκτικότητα σε κακάο. Όποιον τρόπο και αν διαλέξετε, αφεθείτε στις ευεργετικές του ιδιότητες … χωρίς ενοχές!